코스트코 로티세리 치킨 집단소송 핵심 쟁점 총정리 (환불·보상 가능성)
요즘 물가가 너무 올라서 장보러 가도 한숨부터 나오죠.
그럴 때마다 “그래도 코스트코 7000원 치킨은 가성비 끝판왕”이라며
장바구니에 넣는 분들이 많습니다.
그런데 이 치킨이 ‘무방부제(no preservatives)’라고 광고하면서
실제로는 보존 기능을 하는 첨가물이 포함돼 있었다는 이유로,
미국에서 집단소송까지 제기됐다는 소식이 나왔습니다.
특히 40~70대 소비자 입장에서는 “무방부제라서 안심하고 샀는데…”
라는 배신감이 클 수밖에 없습니다.
오늘 글에서는 코스트코 로티세리 치킨 집단소송 이슈를
소비자 관점에서 아주 쉽게 풀어드리고,
쟁점(허위광고 여부)·보상 가능성·국내 소비자가 알아둘 포인트까지 정리해드립니다.
1. 사건 한 줄 요약: “무방부제”라더니… 성분표엔 첨가물?
미국 캘리포니아 거주 여성 2명이 코스트코를 상대로 연방법원에 소송을 제기했습니다. 핵심은 단순합니다.
- 코스트코가 로티세리 치킨을 ‘무방부제’라고 광고
- 하지만 성분표에는 인산나트륨, 카라기난이 포함
- 원고 측은 “소비자를 오인시키는 허위 광고”라고 주장
코스트코 측은 “두 성분 모두 식품 안전 당국 승인 성분이며,
보존제가 아니라 조리 품질 유지를 위한 것”이라는 취지로 해명했고,
논란이 커지자 라벨·매장 표지·웹사이트 문구에서 ‘무방부제’ 표현을 삭제했다고 밝혔습니다.
2. 코스트코 7000원 치킨이 왜 이렇게 인기였나?
이번 이슈가 더 크게 번지는 이유는, 코스트코 치킨이 단순한 델리 제품이 아니라
“코스트코를 가게 만드는 대표 상품(미끼 상품)”이기 때문입니다.
- 가격: 4.99달러(약 7,000원대)
- 용량 대비 가성비 압도적
- “오늘 저녁은 치킨으로 해결” 즉시 소비 가능
이런 제품이 “무방부제”라는 문구까지 붙으면,
소비자는 가격 + 건강 이미지까지 동시에 얻는다고 느끼게 됩니다.
그래서 이번 소송의 핵심은 단순 성분 문제가 아니라 신뢰(Trust) 문제로 확장된 겁니다.
3. 쟁점 ① ‘무방부제’ 표현이 왜 문제인가?
소송에서 가장 중요한 쟁점은 이것입니다.
“인산나트륨·카라기난이 ‘보존제(preservative)’인가?”
그리고 설령 법적으로 보존제가 아니더라도,
일반 소비자가 ‘무방부제’ 문구를 보고 오해할 가능성이 있었는가?
원고 측은 다음을 문제 삼고 있습니다.
- ‘무방부제’ 문구는 매장 진열대·웹에서 크게 강조
- 성분표는 뒷면 작은 글씨로 표기
- 결과적으로 소비자가 “아무 첨가물 없는 제품”으로 착각할 수 있음
즉, 법적으로 허용된 첨가물인지 여부와 별개로 표시·광고가 소비자 판단을 왜곡했는지가 핵심입니다.
4. 쟁점 ② 첨가물 ‘인산나트륨’과 ‘카라기난’은 뭐길래?
기사에서 언급된 성분은 다음 두 가지입니다.
(1) 인산나트륨(Sodium Phosphate)
식품의 색·수분을 유지하고, 냉동식품이나 가공식품의 품질을 일정하게 만드는 역할을 합니다. 미국 FDA에서도 허용된 식품첨가물로 알려져 있습니다.
(2) 카라기난(Carrageenan)
해조류에서 추출되는 성분으로, 식감(점성)·수분 유지에 쓰입니다. 미국 USDA에서도 식품 용도로 승인된 첨가물로 알려져 있습니다.
여기서 포인트는 이것입니다.
‘안전성’ 논쟁이 아니라, ‘무방부제라는 표현의 진실성’이 문제라는 점입니다.
5. 집단소송이면 소비자에게 뭐가 달라지나? (보상 가능성)
집단소송(Class Action)은 소비자 개개인이 따로 소송을 내기 어려울 때,
여러 소비자가 함께 참여해 기업 책임을 묻는 방식입니다.
만약 법원이 “표시·광고가 소비자에게 오해를 줬다”고 판단하면, 다음과 같은 형태로 결론이 날 수 있습니다.
- 합의(settlement): 쿠폰 지급, 일부 환불, 기금 조성
- 손해배상: 허위광고로 인한 손해 인정 시 배상
- 표시 개선: 문구 변경, 라벨 수정 의무
다만, 집단소송의 현실은 “큰돈을 받는 구조”라기보다는
기업이 광고 문구를 바꾸고, 소비자에게 소액 보상이 이뤄지는 경우가 많습니다.
6. 한국 소비자는 왜 이 사건을 알아야 하나? (국내 적용 포인트)
“미국 소송인데 우리랑 무슨 상관?” 이렇게 생각하실 수 있는데요.
실제로는 국내 소비자에게도 시사점이 큽니다.
- 요즘은 해외 브랜드 제품이 국내로 그대로 들어옴
- ‘무첨가, 무방부제, 천연, 유기농’ 같은 문구가 구매 결정에 큰 영향
- 표시·광고 문구가 소비자 오인을 유도하면 국내도 분쟁 가능
특히 요즘 많이 보이는 문구들:
- 무방부제
- 무첨가
- 100% 천연
- 클린 라벨
이런 문구를 볼 때는 반드시 성분표(원재료명)를 함께 확인하시는 습관이 필요합니다.
7. 소비자가 지금 당장 할 수 있는 체크리스트 5가지
이런 이슈가 반복될수록, 결국 소비자가 스스로 지키는 방법이 가장 확실합니다.
아래 5가지만 기억해두세요.
- ‘무방부제’ = ‘첨가물 0’이 아님
- 앞면 문구보다 뒷면 성분표가 진짜
- 성분표에 모르는 단어가 많으면 검색 후 구매
- 어린이·노약자 섭취 제품은 표시를 더 엄격히
- 허위광고 의심 시 영수증·사진 보관
8. 식품 허위광고 분쟁, 보상받을 수 있을까?
만약 국내에서도 비슷한 문제가 생긴다면,
“이거 그냥 넘어가야 하나?” 고민하시는 분들이 정말 많습니다.
하지만 실제로는 표시·광고 위반은 소비자 분쟁으로 이어질 수 있고,
상황에 따라 환불·손해배상·집단 분쟁 조정이 진행되기도 합니다.
특히 금액이 작아도 피해자가 많으면 ‘집단 분쟁’으로 커질 수 있습니다.
이런 경우에는 소비자 피해 보상 절차를 정확히 알고 접근하는 게 유리합니다.
9. 결론 3줄 요약 (핵심만)
- 코스트코 7000원 치킨이 ‘무방부제’ 허위 광고 논란으로 미국에서 집단소송에 휘말림
- 성분 자체보다 광고 문구가 소비자를 오인시켰는지가 핵심 쟁점
- 국내 소비자도 ‘무첨가/무방부제’ 문구는 성분표로 검증하는 습관이 필요
